С Ильей Ковальчуком я знаком. Но его знакомым считать себя не вправе.Встречались единожды. Но впечатления у меня сохранились ясные. Это было в последней день его летней подготовки на родной земле. А у меня это был последний шанс заполучить развернутое интервью и фото на обложку журнала «Российский хоккей». Место он выбрал живописнейшее — Серебряный бор, краше которого в Москве и не сыскать. Занимался Илья под присмотром личного тренера по физподготовке. Впечатлило все — и подбор упражнений, и усердие спортсмена, и его атлетический облик. Облик, доложу я вам, на загляденье! Все группы мышц проработаны, все рельефно и пропорционально, мощь так и прет...

Пообщались мы тогда с полчасика. По дороге из Серебчика на Маяковку, где квартирует в элитном доме. Ковальчук еще не был чемпионом мира, он скорей числился среди неудачников — в сборной никак не мог раскрыться, да и чаша Кубка Стенли из Атланты не просматривалась. Вопросы задавал ему не шибко гладкие, начав с тверского мотива: дескать, слышал от знакомых о том, что последнее время не балуешь земляков вниманием. Илья парировал невольные нападки вдумчиво и лаконично, объясняя тогда, когда этого требовал контекст беседы. Тверь, Москва, Россия, семья, дети, национальная сборная, мечта о победах на мировых чемпионатах и на Олимпиаде — все это звучало искренне и весомо. От сердца шло, и без какого-либо пафоса.

Наблюдая за сегодняшними перипетиями его трудоустройства, я далек от того, чтобы заподозрить 27-летнего Ковальчука в какой-либо хитрости или непоследовательности. Звезда первого калибра занята поиском оптимального варианта продолжения карьеры. А с учетом пожеланий жены и мамы, еще и нормальных условий для воспитания троих детей. Верю в серьезность рассмотрения им питерского варианта. Это согревает мою душу и, полагаю, работает на имидж КХЛ самым действенным образом. СКА из Санкт-Петербурга — в одном ряду с «Нью-Джерси Дэвилз» и «Лос Анджелес Кингс»! И еще не известно, чья возьмет. Я-то шансы наслаждаться его игрой воочию оцениваю сдержанно — как 30:70. Но и в случае решения остаться в НХЛ, дорогого будет стоить сам факт предметных переговоров с клубом нашей лиги мировой звезды, находящейся в зените своей карьеры. КХЛ выходит на качественно новый уровень обновления хоккейных рядов. Очевидно это. И безусловно обнадеживает. Контракт Евгения Набокова с питерским СКА.

 34-летний новобранец КХЛ входит на данный
момент во вратарскую элиту НХЛ, состоящей из четырех — пяти человек. Его возраст для этого амплуа — вообще не возраст. Супруга Евгения — американка. Такой пестрый букет в моем представлении почти исключал многочасовый перелет Набокова из Сан-Хосе в Санкт-Петербург. Допускаю, что не знаю каких-то его жизненных обстоятельств и деталей переговоров с потенциальными работодателями. Но сам факт весьма красноречив. С Евгением не знаком. Зимой о нем рассказывал мне Ерфилов Виталий Георгиевич — академик во вратарском деле. Отзывался исключительно в позитивных тонах и о профессиональных задатках, и о личностных чертах. Подчеркивал роль Набокова-отца, в прошлом вратаря усть-каменогорского «Торпедо» (сколько же оттуда вышло мастеров!), в становлении вратаря российской сборной. Ерфилов непосредственно работал с ним в течение недолгого периода выступления Набокова в столичном «Динамо».Появление в Открытом чемпионате России вратаря экстра-класса Евгения Набокова — событие! Событие, масштаб которого нам еще предстоит оценить.Выскажу осторожное и в чем-то наивное пожелание. С вратарями в наших краях совсем беда. Как школы не было, так ее и нет. Вот и хорошо бы 
 использовать долговременное выступление Набокова в КХЛ как импульс в воспитании доморощенных киперов юного возраста.В этом смысле, позволю заметить, состоявшийся переход классного вратаря даже поважней будет, нежели возможный перелет из Северной Америки в Россию еще одного суперфорварда. 

Впрочем, на чаши весов такое и не положишь.

Автор:   Леонид РЕЙЗЕР
Фото: Владимир БЕЗЗУБОВ,Юрий КУЗЬМИН © Фотоагентство КХЛ